Réagir à une mise à jour d’algorithme

Votre trafic chute de quarante pour cent en trois jours. Le premier réflexe est de chercher ce que vous avez cassé, le deuxième de tout modifier en urgence. Les deux sont mauvais : dans la majorité des cas, vous n’avez rien fait, et agir dans le désordre pendant une période instable rend le diagnostic impossible.

Voici comment identifier ce qui se passe, et quoi faire — y compris quand la réponse est de ne rien faire.

Étape 1 — Éliminer les causes internes

Avant d’incriminer l’algorithme, vérifiez ce qui dépend de vous. Une chute brutale a plus souvent une cause banale qu’algorithmique.

• Une directive d’exclusion involontaire, souvent héritée d’un environnement de test après une mise en ligne.
• Un blocage dans le fichier d’exclusion des robots, qui peut rendre une section entière invisible, sujet traité dans notre article sur le fichier d’exclusion et le plan de site.
• Une panne serveur ou des temps de réponse dégradés au moment du passage du robot.
• Une mise à jour d’extension ayant modifié les balises, les canoniques ou les redirections.
• Une action manuelle, qui serait signalée dans votre outil de suivi de recherche. Vérifiez-le en premier : c’est immédiat et cela change tout le diagnostic.
• Un problème de mesure, tout simplement : outil d’analyse mal configuré après une modification du site.

Un crawler règle une partie de ces vérifications en dix minutes, comme expliqué dans notre article sur l’utilisation d’un crawler.

Étape 2 — Situer dans le temps

Repérez la date exacte du décrochage dans votre rapport de performance, au jour près. Puis comparez avec le calendrier des mises à jour annoncées.

Trois profils se distinguent.

1. Une chute nette en un ou deux jours, hors de toute mise à jour annoncée. Cherchez encore du côté technique : c’est presque toujours interne.
2. Une baisse progressive sur une à trois semaines, coïncidant avec un déploiement annoncé. Signature typique d’une mise à jour large, qui se déploie par vagues.
3. Une érosion lente sur plusieurs mois, sans point de rupture. Ce n’est pas un algorithme : c’est de la concurrence, du contenu qui vieillit, ou une intention de recherche qui a évolué.

Étape 3 — Analyser page par page

C’est l’étape qui produit l’information utile. Une baisse globale et une baisse concentrée n’ont rien à voir.

• Toutes les pages baissent à peu près également. Orientation vers une cause technique, une perte de confiance générale, ou une mise à jour touchant l’ensemble d’un type de site.
• Quelques pages s’effondrent, les autres ne bougent pas. Le plus fréquent. Regardez ce que ces pages ont en commun : même type de contenu, même intention, même format. La réponse est souvent là.
• Les positions tiennent mais les clics chutent. Ce n’est pas votre classement qui a bougé, c’est la page de résultats : nouveaux blocs, extraits enrichis, réponses affichées directement. Le sujet est traité dans notre article sur la diversification des sources de trafic.
• Le trafic de marque tient, le reste baisse. Votre audience fidèle est intacte : c’est l’acquisition qui est touchée.

Comparez toujours à la même période de l’année précédente en plus de la période précédente : beaucoup de « chutes algorithmiques » sont de la saisonnalité, comme rappelé dans notre article sur la mesure du référencement.

Étape 4 — Agir, ou pas

Si la cause est technique

Corrigez immédiatement. C’est le seul cas où l’urgence est justifiée, et le retour se fait généralement en quelques semaines une fois les pages réexplorées.

Si la baisse est concentrée sur un type de page

Prenez trois de ces pages et comparez-les honnêtement aux résultats qui vous ont remplacé. Que proposent-ils que vous n’avez pas ? Souvent : une expérience réelle, des données propres, une réponse plus directe, un format différent. C’est un travail de fond, pas une correction.

Si la baisse est générale et que rien n’est cassé

Ne faites rien pendant plusieurs semaines. C’est la recommandation la plus difficile à suivre et la plus souvent justifiée. Continuez votre production normale, améliorez ce qui peut l’être indépendamment, et attendez. Une partie des sites touchés par une mise à jour large récupère lors de la suivante, sans avoir rien changé.

Ce journal se complète utilement d’une veille légère, dont nous décrivons l’organisation dans notre article sur la veille SEO : suivre les annonces officielles suffit à dater un déploiement, et c’est tout ce dont vous avez besoin ici.

Ce qu’il ne faut jamais faire

• Tout modifier en même temps. Vous rendez toute évaluation impossible pour les mois à venir.
• Désavouer des liens en panique. Sauf action manuelle notifiée, c’est un réflexe qui fait plus de dégâts qu’il n’en évite, comme expliqué dans notre article sur l’analyse des backlinks.
• Supprimer massivement du contenu. Réserver la suppression aux pages sans aucun trafic ni lien, et rediriger plutôt que supprimer.
• Acheter des liens en urgence. Ajouter un signal artificiel à un moment où votre site est déjà en difficulté est le pire calendrier possible.
• Changer de nom de domaine pour repartir de zéro. Le problème suit le site, il ne reste pas attaché au nom.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin